NAMSOS: Nå han til orde for at eldres helse må være blant det som prioriteres i den nye folkehelseloven.

Det gjelder særlig den psykiske helsa blant eldre.

Men Ryan etterlyser også generelt mer innsats for eldre:

-I dagens debatt rundt helseforebygging og helsefremming, er aldersgruppa over 67 år mer eller mindre fraværende. Dette skjer i en tid med for få sykeheimsplasser og ventelister i kommunene, påpeker Ryan i en kommentar til forslaget om ny folkehelselov.

Fylkesmannen konstaterer at økende antall eldre gir omsorgstjenesten store utfordringer, både i forhold til ressurser og kvalitet.

Det er mye å hente med å jobbe forebyggende i denne aldersgruppa.

- Folk kan få mange fine og gode år i pensjonisttilværelsen, og vi har mange eksempler på eldre mennesker med god fysisk og mental helse, fastslår fylkesmann Ryan.

Sterkt kritisk

Eldre og psykisk helse er fortsatt et meget aktuelt tema. Ryan er sterkt kritisk til dagens tilbud.

Fylkesmannen peker på at sentrale fagmiljøer i alderspsykiatrien har reist til dels kraftig kritikk mot opptrappingsplanen for psykisk helse.

Ryan retter også søkelyset på organisasjonen Mental helse.

- Kritikken er berettiget på grunn av at planen utelater eldre personer over 65 år med psykiske lidelser.

Heller ikke brukerorganisasjonen Mental helse eller Folkehelseinstituttet har viet gruppa eldre med psykiske lidelser særlig oppmerksomhet.

Dette faktum blir nærmest ubegripelig siden eldre oftest bruker helsetjenesten og er spesielt utsatt for angst og depresjon, konstaterer Ryan.

Dessuten er det gruppa eldre som øker mest i samfunnet.

Vanskelig å oppdage

Rundt 70 000 personer i Norge har diagnosen demens. Dobbelt så mange eldre har en eller annen form for depresjon. Konsentrasjonsvansker og manglende initiativ er vanlige symptomer på depresjon.

- Dette kan føre til en atferd som likner på tidlig fase av demens. Derfor er det ofte vanskelig og tidkrevende å fange opp psykiske lidelser hos personer med demens.

Igjen blir behovet for økt kunnskap innen aldring og psykisk helse viktig for å kunne identifisere de ofte utypiske symptomene, påpeker Fylkesmannen.